Лапы сами несли меня к этому месту, я даже не задумывался о дороге, просто бежал к этому месту, как будто бывал тут уже много раз. Пару раз мне приходилось остановиться здесь, когда я, сбежав из стаи, решил навестить Люцифера. Тогда я был удивлён тому, что они с Виолеттой всё ещё общались, и, даже, жили вместе. К несчастью, этому было горькое объяснение. Зажмурившись я вновь вспомнил эту страшную картину. Бой на крыше. Моя сестра истекала кровью, но по её виду нельзя было сказать, что она страдает от боли. Она по привычке глотала холодный воздух, но он ей был ни к чему. Тогда я заметил её белоснежные острые клыки, почуял, что она уже знакома со вкусом крови... Я был в тупике. Инстинкты приказывали мне немедленно прикончить её, растерзать, но одна лишь мысль об этом убивала меня. То же я думал и о Лю. Я не мог представить своего существования без него. А что если его и правда убьют? Но кто? В голове неосознанно появился образ - Осака. Я прибавил скорости. Конечно, я не мог поверить в то, что Осака может причинить Феру вред, но сердце судорожно забилось от настигавшего меня страха.
К вечеру я уже прибыл к коттеджу. Меня окутало волнение от предстоящей встречи. Это чувство, пробивающее изнутри и заставляющее испытывать дрожь во всех частях тело. Откинув сомнения я позвонил в дверь. На улице было тихо, если учесть, что этот коттедж не единственный в округе. Наверное, все уже легли спать. Я решил осмотреть здание. Оно было ясно не новое, хоть и выглядело очень пристойно. Похоже, у него был очень заботливый хозяин. Дом был построен из белого кирпича и красиво отделан. На втором этаже был балкон, украшенный искусственными цветами и фонарями. Только они освещали ночью крыльцо у дома. Дверь стала медленно приоткрываться. Я увидел аккуратные длинные пальцы, приоткрывающие дверь. Внутри что-то вновь защемило. Ком горечи подкатил к горлу, и я еле смог сдержаться, когда увидел в дверном проходе её...

На минуту воцарилось молчание. Я, словно ребёнок, смотрел на девушку, любопытно хлопая глазами. Я до сих пор не мог привыкнуть к её новому обличию. Возможно, должно пройти ещё какое-то неопределённое время, чтобы я до конца смог смириться с тем, что она теперь вампир. Хоть я и решил для себя, что приму это, но что-то внутри меня не могло  согласиться. Виолетта произнесла моё имя, и в её глазах я прочитал, что девушка уже была готова заплакать. Я уже почти забыл, что передо мной, в первую очередь, не вампир, а моя сестра. Опомнившись, я сделал шаг вперёд и протянул руки. Девушка смущённо отвела взгляд, а я обнял её, крепко прижав к груди.
-Пожалуйста, не плачь - произнёс я дрожащим голосом. Я и сам уже был готов заплакать, но видеть её слёзы я не мог. Не мог видеть, как плачет вампир. По-прежнему не выпуская девушку из объятий, я продвинулся в дом, дверь за нами захлопнулась.
-Я скучал по тебе, сестрёнка, скучал по вам - я улыбнулся, и мне начало казаться, что её холодное тело постепенно согревалось. Возможно,  это я отдавал ей своё тепло, по крайней мере мне хотелось в это верить. Мне вспомнилось, как в детстве мы всей семьёй гуляли зимой в парке. Виолетта весь день провалясь в снегу, а под вечер окоченела. Когда мы вернулись домой, девочка никак не могла согреться, и мы с ней, завернувшись в одеяло, вместе сидели у камина, а я старался крепче обнимать её, чтобы она быстрее согрелась. Так и сейчас, вспоминая старую привычку, мне хотелось обогреть её. Но теперь это было уже невозможно - подумал я с грустью. Я заботливо гладил её по голове, стараясь отыскать в Виолетте хоть что-то прежнее, её старый человеческий запах. Он ещё не до конца исчез, от её волос еле ощутимо ещё пахло былой жизнью. Виолетта часто проводила время в мамином саду, который находился за домом. Весной там цвела сирень, и я часто ассоциировал её с этим запахом, как и сам не заметил, что каждый раз, когда чувствовал её запах - он сильно напоминал мне запах сирени. Может быть это было самовнушением, а может и правда она имела этот необыкновенный запах отдалённо напоминающий запах сирени. И сейчас мне показалось, что я вновь почувствовал его на долю секунды, проведя по волосам девушки. Воспоминания совсем вскружили мне голову, и я чуть было не позабыл, зачем пришёл. Радостное мгновение пришлось прервать. Мои объятья ослабли и я, наконец, отпустил Виолетту.
-Мне срочно нужно говорить с Люцифером, он здесь? - не тратя время на на приветственные слова, обратился я серьёзно к сестре.

Я тяжело вздохнул. Сейчас меньше всего хотелось впутывать Виолетту в наши отношения с Люцифером и Осакой. А ведь всему причиной были они - так я подумал. Осака и Люцифер связывали меня в крепкий узел. Я делал шаг - верёвки тянули меня к Лю, но Осака сильнее стягивал ноги руки и ноги. Я отходил - сам себя начинал истязать в долгой тоске. Обойдя девушку, я присел на диван, стараясь расслабиться. Стоило сейчас объяснять Виолетте все мои поступки, и что является их причиной? Или мне следует умолчать об этом? Размышления завели меня в тупик, но сестра настойчиво требовала ответа.
-Чуть меньше месяца назад пропал Осака. Вернее сказать, он сбежал - я подался вперёд, положив локти на колени и скрестив пальцы на весу. Взгляд мой был направлен в пол, словно я переношусь в свои воспоминания. И действительно, перед моими глазами появилась картинка. Наш разговор с вожаком. Я, опечаленный своей разлукой с вампиром, стоял у реки, а вожак пытался приободрить меня. Итогом такой попытки стала перепалка между мной и ним. И я сказал ему, что хочу уйти из стаи. Какой же я дурак, из-за моего легкомысленного решения, которое я тут же выкинул из головы, ушёл Осака...
-Он оставил пару улик, которые указывали на Лондон. Я решил отправиться прямиком в город, чтобы расспросить Люцифера об этом - я поднял голову, взглянул на сестру. Она внимательно меня слушала, стараясь осознать всю серьёзность потери вожака.

Слово "охота" эхом прозвучало в моём сознании. Я уже давно смирился с вампирской сущностью Люцифера, но слышать это от Виолетты было, по меньшей мере, необычно. Девушка произнесла непринуждённо, словно "это" - образ её жизни. Теперь так и было. Я чувствовал, как отдаляюсь от неё, уже не разделяю её ценностей. Хоть оборотни и не люди, но  в них куда больше человечности, чем в вампирах - думал я. Они хотя бы не мертвы... Вспомнив о "смерти" я никак не мог ассоциировать её со своей сестрой. Но она была мертва. Только это необычная смерть, уместнее будет назвать это вампирческое проклятье - второй "жизнью". Да, это определение куда больше подходило к моей сестре. Интересно, могу ли я по-прежнему считать её сестрой? - на секунду сознание помутнело. Кровь вампира, пахла не так, как человеческая. Не знаю, в чём была разница, но оборотни чувствовали это. Бывало, их нюх можно было обмануть. Но находясь с вампиром на очень близком расстоянии, ошибиться было невозможно. Я помотал головой, отгоняя это наваждение. Виолетта моя сестра, и что бы ни произошло, она навсегда ею останется. Кажется, я уже не раз убеждал себя в этом. Молчать больше было невозможно.
-А ты, значит... тоже охотишься? - поинтересовался я. -Глупый вопрос - тут же одёрнул себя и смущённо провёл рукой по волосам. - Виолетта... ты - не зная, как продолжить я стал мотать головой в поисках чего-то, что могло приковать мой взгляд. Я ещё не разговаривал с сестрой о её "вампирской жизни". - Какие у тебя вообще теперь ощущения? - я наконец нашёл, как корректнее выразить свой вопрос. Я и раньше не очень-то знал, как говорить с сестрой, всегда это давалось не без труда. А теперь стало ещё тяжелее.

Руки сжались в кулаки, плечи еле заметно дрогнули, и я почувствовал, как напряглось моё тело, в тот самый момент, когда Виолетта задала своё последний вопрос. Он стрелой пронзил меня насквозь, будто проткнув моё лёгкое так, что дышать стало мучительно больно. Я точно не знаю, что я чувствовал к Люциферу, но, наверное, это была любовь. Но почему тогда мы не можем быть вместе? - задумался я. Скорее всего я просто не принадлежал ему, не принадлежал вампиру. Но тогда кому?...
-Почему тебя это интересует? - обратился я к сестре, заглянув в её тёмные глаза. Почему-то сейчас, при тусклом освещении она казалось такой загадочной, на её кожу слегка падал лунный свет, который пробивался к окно,  на лицо падала слабая тень, видны были лишь её глаза, казалось, они слегка отдавали багровым цветом, и яркие алые губы. Очарование вампира. Нет, всё же, в них есть что-то, притягивающее взгляд. Девушка тяжело вздохнула. Её плечи томно опустились. Казалось, Виолетта совсем поникла.
Никогда не сможем быть вместе? - повторил я её последние слова, - Да, наверное, ты права. Мне это знакома. Дело не в том, что чувства не взаимны, а в том, что разные судьбы - сухо заключил я. С каждой секундой Виолетта становилась всё отрешённее и отрешённее.
-Но тебя, действительно, не должно это волновать, Виолетта - я взял девушку за руки. Ты молода и красива, тебе не нужно беспокоиться о таких вещах - попытался утешить я сестру.

Я слушал это и не мог поверить. Виолетта никогда не испытывала подобных чувств. Сейчас мне казалось, что она говорит искренне, и её душа, действительно, болит. Я тяжело вздохнул и потянул руки к вампирше.
-Вряд ли я смогу тебе помочь, Виолетта... - прошептал я на ухо девушке, когда она положила голову мне на плечо. Я обхватил её хрупкое бледное тело и сильно сжал его, зная, что она уже не рассыпется, как фарфоровая кукла.
-Всё будет хорошо - единственное, что я мог сказать сейчас. Время вокруг нас будто замерло.
-Мне так жаль, что я не могу быть всегда рядом с тобой. Или, хотя бы тогда, когда тебе требуется моё теплое плечо, чтобы поплакать на нём. Виолетта, я никогда тебе этого не говорил, но я очень люблю тебя. Почти всё своё время я проводил с Рейко, потому что он всегда являлся для меня поддержкой и опорой. Был тем, кем я не могу быть тебе, как сильно не хотел бы этого... Ты очень многое сделала для меня. Если бы тебя не было, то после смерти Рейко я бы точно потерял себя. Я не видел смысла в своём существовании. Не видел предназначения, которое прокладывало бы мне дорогу. После того, как я вышел из больницы, я увидел твои детские невинные глаза. Ты была рада видеть меня, а я вспомнил о том, какая замечательная сестрёнка у меня есть. И если её кто-то обидит - не видать ему пощады. Так думал я тогда, и так я думаю сейчас. Я живу для того, чтобы защищать близких мне людей. Виолетта - отодвинув девушку от себя я слегка приподнял её подбородок, чтобы наши глаза встретились.
-Ты очень дорога мне. В перемешку с кровью вампира и оборотня, в нас с тобой ещё течёт родная кровь. Мы - кровные родственники. И если ты когда-нибудь будешь во мне очень сильно нуждаться, просто пожелай того, чтобы я был рядом. Позови меня, как следует соберись... и я приду - отчасти я сам не верил в то, что говорю. Никогда не представлял подобной связи между вампиром и оборотнем. Но так подсказывало мне сердце. Изнутри во мне разливалась слабая надежда. Я закрыл глаза и вновь обнял свою сестру. Она, бесспорно была моей, моей маленькой глупой сестрёнкой, которую нужно оберегать не смотря ни на что.

Я закрыл глаза и положил голову на плечо сестры. Вновь в мои ноздри ударил этот яркий запах сирени. Возможно, сейчас это было самовнушение, но оно было, определённо, приятным. На какой-то момент я совсем забыл о том, что пришёл сюда с важной миссией, все проблемы разом исчезли, и, пожалуй, сейчас, моё сердце могло бы навсегда остановиться... Если бы не оно... Оно резко ударило. Закололо в груди. Весь мир фантазий рухнул. Оно... это ощущение. Дрожь пронзает каждую мою конечность, отдавая в грудь чёткими ударами. Удар, ещё один. Я словно бегу, моё сердце лихорадочно бъётся о грудную клетку. Я боюсь пошевелиться, робко и нерешительно я открываю глаза.
В ту же секунду передо мной показался тёмный силуэт. Тёмный, мокрый, его грудь напряженно поднималась и опускалась. Сверкнула молния, осветив некоторую часть комнаты, и я увидел его лицо. Я заморгал глазами, будто не понимая своего видения. Правильные аккуратные черты лица вампира выражали спокойствие и хладнокровность.
-Люци...фер - отрывисто произнёс я, проглотив неуверенность. И всё же я боялся.

Виолетта почувствовала, что Акира замер. Сердце, бившееся всё время в размеренном ритме вдруг разогналось. И девушка поняла, к чему такое волнение. Затем послышался знакомый голос. Она обернулась, встретившись взглядом с создателем. Он лишь мельком глянул на Виолетту, всё внимание вампира было приковано к оборотню. Виолетта вздохнула, её руки плавно сползли с плеч брата на мягкий диван. Она запомнила слова Акиры: "Если я буду нужен - позови" - пронеслось у неё в голове. "Ох Акира, знал бы ты, насколько часто ты нужен мне" - с горечью подумала она и встала с дивана.
-Люц, я прогуляюсь немного, кота покормила, скоро вернусь - улыбнулась она. Улыбка эта ей самой показалась неестественной и наигранной. Всё же она давно не видела брата, и лишние минут десять наедине были бы не лишними...

Улыбка - тенью, мимолетно по лицу. В знак согласия, приятия, взаимности. Так легко поддаться - потянуться, прижаться, раствориться. Но нельзя играть со временем. Сначала - дело. Потому что иначе - может быть ошибкой; слабостью, ценою в жизнь.
Люцифер поднялся с колен и переместился на диван рядом с Акирой - все еще не выпуская его руку, не отводя взгляда от его лица - родного, бесценного, юношески-нежного, красивого особой красотою - такой, которая, сквозь взгляд, отпечатывается сразу внутри - в душе, в сердце. Застывает вековой, нестираемой печатью.
- Акира... Ты не просто так вернулся. Что-то случилось, я прав? Дело в... Осаке? - осторожно, стараясь говорить как можно мягче - как с диким зверем - Люцифер постарался облегчить Акире задачу, начав сразу с главного, с центрального - по его мнению, по его вампирскому и душевному чутью.

- Пропал? - Люцифер удивился. Осака никогда ни от кого не скрывал свою неприязнь к нему, но уйти из стаи? Он что, бросил Акиру?
- Нет, мы не встречались. - "Или одного из нас не было бы уже в живых" - мысленно с грустью добавил Люцифер, но не стал озвучивать это при Акире - тот искренне беспокоился за друга. А вот искренне ли друг беспокоился сейчас за него? Свободную руку Люцифер положил на плечо парню, телом подавшись вперед – сокращая расстояние. И продолжил – спокойно, не торопясь, хотя с каждой новой мыслью в нем закипало чувство, природу которого было трудно распознать. Не агрессия – ее Люцифер подавлял в самом корне, когда находился рядом с дорогим человеком, так же, как и ненависть. Тогда, может – азарт? Азарт хищника, охотника за сильным зверем, когда в любой момент можешь сам стать жертвой.
- Сегодня - пару часов назад – я был в замке. В нашем замке. Он был там около трех дней назад и навел свой… «порядок». Не оставил ни одной целой тряпочки. Ты понимаешь, что это значит, Акира? Он бросил мне вызов – для схватки, настоящей и последней. Но ведь не секрет, что мы с ним никогда не ладили. Что тогда вызвало в нем столь откровенную агрессию, что его заставило сбежать из стаи, действовать в одиночку? Не значит ли это, что он преследует цели, заведомо зная, что даже последователи – вы, преданные вожаку, - его не поддержите? Как давно вы общались с ним как друзья? Ты уверен, Акира, что, будучи волком, он продолжает оставаться человеком? – Вампир хорошо владел голосом – сдержанный, не ускоряющийся, но глаза выдавали бурю внутри него. Целое торнадо смешанных чувств – тревоги, беспокойства, азарта, ревности, жажды. Но стоило перевести внимание на парня – и все улеглось, отошло на второй план. «Как же я по тебе скучал, Акира»

Больно… было больно смотреть, как страдает Акира. Без ран, без ушибов – страдает в тисках собственной души. Люцифер наклонился к парню, привлекая его к себе, прижимая его лохматую голову к своей груди, обнимая за плечи. А мысли в это время в голове возникали из ниоткуда и пропадали в никуда – сверкая, как звезды во время звездопада. Информация не укладывалась в голове. Поступки Осаки походили на злость, на месть – в состоянии аффекта. Он действовал, словно безумец – убегал от несуществующей погони, убивал бездумно – напоказ. Как капризный ребенок. Но капризы – не детские, влекущие за собой… Стая в опасности. Акира – в опасности.
- Нет, Акира, не приписывай себе вину за все поступки Осаки. Мы не знаем, что им руководит. Это не обида, не дружеская ссора. Я не знаю, что происходило между вами, но знаю, что он отказывался понимать – тебя. Ваш уговор… ваша совместная месть, что сплотила вас… Вы были детьми. Нет – точнее – подростками. Но вы взрослели…  и ваши планы взрослели. Но Осака словно остался в своем детстве, продолжил опираться на детское, непродуманное обещание. Акира. На что опирается ваша стая? На справедливость, не так ли? А Осака, его идеи, его мысли росли на почве ненависти. Стая – сдерживала его. Сейчас же.. – Люцифер замолчал, поглаживая голову парня, запуская пальцы в густые пряди волос. – Нет, это все же безумство… - добавил он тихо, неспособный в мыслях найти ни капли логики в действиях оборотня.
- Руководство стаи – теперь это твоя задача? Что ты намерен делать, Акира? Ты ведь думал об этом? – Люцифер пальцами осторожно приподнял голову парня, чтобы не терять его взгляд. В его же собственном сейчас отражалось бесконечное, необъятное беспокойство.

- Думаю, если убийств не повторится, они скоро оставят вас. Но нельзя быть в этом до конца уверенным. А Осака…  он не заставит себя долго ждать. – Люцифер задумчиво смотрел в окно, словно ожидал увидеть там тень приближающегося оборотня. Но там была лишь мгла, которая становилась только гуще от прозрачных, а в массе – темно-серых – дождевых капель. Ничего интересного – и вампир вновь обратил взгляд на сидящего напротив парня. «Ты ведь понимаешь, Акира, что Осака придет не к тебе? Ты понимаешь, что его приведет желание убить?» Но эти мысли Люцифер не озвучил, потому что больше его сейчас волновало другое.
- Акира… ты останешься?

Люцифер тихо вздохнул, смотря на засыпающего парня.
- Акира, что же мне делать? Как уберечь тебя? - тихо, одними губами.
Юноша мновенно погрузился в глубокий сон. Тут же на лице его проявились многодневная усталость, переживания, не радостные и не нужные для его юного возраста мысли. Вампир поднялся и направился в спальню, чтобы расстелить кровать для Акиры - пусть хорошо выспится, полноценно отдохнет. Когда Лю вернулся в гостинную - парень уже сполз со спинки дивана и лежал в совершенно смешной  позе - невозможно было сдержать улыбку. Аккуратно - как карточный домик - поднял Люцифер Акиру и, почти что паря над полом, перенес его на кровать. Коснувшись головой мягкой подушки, парень довольно заурчал во сне, устраиваясь удобнее.
- Подожди, подожди, мы еще не закончили - с улыбкой и нежностью проворковал Люцифер, осторожно и быстро снимая с Акиры обувь, верхнюю одежду и заботливо укрывая того мягким пледом. Почувствовав тепло - инстинктивно - оборотень повернулся на бок, свернулся клубочком и довольно засопел. Кажется, сейчас он видел свои волчьи, беззаботные сны. И смог ненадолго забыть о тяжелой, беспощадной реальности.
Люцифер сел рядом, на стул с высокой прямой спинкой. Слишком велик был соблазн - вампир наклонился, поцеловал парня в нос. Тот слегка поморщился - холодно.
- Да, холодно. Зато я уже три дня никого не убивал - на этот раз с грустной улыбкой прошептал Люцифер, в очередной раз вспоминая, что уже давно ничем не питался. Но пока он не чувствовал ни нужды, ни жажды в присутствии теплого, насыщенного горячей, быстрой кровью тела. Был только холод, и нельзя было согреться снаружи. Только - изнутри. Только - кровью. А можно было обмануть холод, обмануть само восприятие холода - любовью...

Люцифер, пораньше отпросившись с работы, на пути домой зашел в продуктовый магазин. Как же давно он не обращал внимания на человеческую пищу. Полки в супермаркете, заставленные всевозможной продукцией от пола до потолка, выстроившиеся в ряды, конца которым было не видно за толпой суетящихся людишек - пестрые, жестяные, стеклянные, картонные и всевозможные другие полки вогнали в ступор старого вампира. По запаху Люцифер нашел мясной отдел. Разделанные, хоть чистенькие, но не перестающие излучать дьявольский запах крови тушки на прилавках, тесно прижимающиеся, задевающие, врезающиеся теплые человеческие тела, четырехдневная строгая "диета" - все сводило с ума, кружило голову. Как утопающий хватается за тоненькую веточку склонившегося над водой дерева - Люцифер цеплялся за мысль - память о том, зачем он пришел сюда. Не дыша (благо, под осенней курткой не видно было его неподвижную, мертвую грудь), мужчина наугад взял кусок мяса и как можно скорее ретировался в противоположный от мясного отдела конец магазина.
Люцифер взял еще яйца, приправы, сахар и чай. Потратив около часа, чтобы это найти (а ходить приходилось вровень с людьми), еще сорок минут, чтобы выдержать пытку тесной, длинной очередью, и вампир, наконец, оказался на пороге собственного дома, где вспомнил, что уже можно вдохнуть влажный осенний воздух полной грудью. Может, дыхание было не жизненно важным, но определенно - приятным процессом. Запах сырой земли, озона, опавших листьев мгновенно наполнил мужчину изнутри, пропитав собой каждую клеточку.
Еще немного понаслаждавшись осенью, Люцифер вошел в дом, уверенным шагом направляясь сразу к кухне - месту, где он бывал в те редкие минуты, когда приходила его очередь кормить кота. Пушистый разбойник, кажется, ушел на охоту, не дождавшись очередной кормежки. То, что кота нет дома, подтвердил и тот факт, что Флексо не телепортировался мгновенно к ногам Люцифера, стоило дверце холодильника издать тихий, но характерный скрип.
"Интересно, у Акиры есть предубеждение насчет кошек как у представителя модифицированного семейства волчьих?" - Люцифер хмыкнул про себя, откладывая этот вопрос для скорого выяснения. Но для начала нужно было с первого раза (после двухсотлетней передышки) приготовить что-то съедобное для получеловека.
***
Люцифер не слышал, когда Акира встал с кровати, но понял, что тот проснулся, по шумящей в ванной воде. Это было сигналом чтобы приступить к финальному этапу продуктового эксперимента. Когда Акира зашел на кухню, Люцифер уже разбивал яйца в сковороду с почти готовыми отбивными.
- Добрый вечер, волчонок - Люцифер ненадолго обернулся, с едва скрываемым восхищением смотря на еще мокрого,  выспавшегося парня.
- Ты как раз вовремя. Подойди-ка сюда.
Люцифер добавил приправы в блюдо в предположительных пропорциях, оторезал небольшой кусочек, подул на него - чтобы остудить - и на кончике вилки поднес к губам Акиры.
- Я не могу попробовать, так что контролировать съедобность придется только тебе.